Фильм о спасении коллекции Дрезденской картинной галереи воинами Советской Армии в годы Второй мировой войны.
Конец 1932-го года. Перед выборами в рейхстаг в Берлине обостряется противостояние между нацистами и коммунистами. После очередной уличной стычки кто-то убивает одного из коммунистических активистов. Подозрение падает на его друга, у которого обнаружен кистень, которым было совершено преступление. Но группа игравших тем вечером в подворотне детей убеждена, что видела кого-то другого. На месте преступления ребята находят газетный листок с отпечатком обуви убийцы и начинают свое собственное
Фильм охватывает события с ноября 1918-го года по октябрь 1923-го. После убийства в Берлине Карла Либкнехта и Розы Люксембург центр революционного движения Германии переместился в Гамбург. Именно сюда из Киля направляется дезертировавший из армии Эрнст Тельман, до начала войны работавший в местном порту. Ему удается организовать в городе коммунистическую ячейку и встать во главе гамбургского восстания, которое по мысли его организаторов должно было перерасти в социалистическую революцию.